Một số truyền thuyết kể rằng Yuki-onna có mối liên hệ với mùa đông và bão tuyết, cô là linh hồn của một ai đó đã bị vùi chết đi trong tuyết. Cô vừa xinh đẹp vừa trầm tĩnh nhưng lại vô cùng tàn nhẫn trong việc giết chết đi những con người nhẹ dạ cả tin. Đến thế kỷ XVIII, người ta gần như đã thống nhất miêu tả cô là ác quỷ. Tuy nhiên ngày nay, những câu chuyện thường tô vẽ cô giống với con người hơn, nhấn mạnh vào bản chất ma quỷ và vẻ đẹp phù phiếm của cô.

Trong nhiều câu chuyên, Yuki-onna xuất hiện trước những lữ khách bị mắc kẹt trong các trận bão tuyết và sử dụng hơi thở băng giá của cô để biến họ thành những cái xác chết cóng. Những truyền thuyết khác kể rằng cô ta dắt họ đi lạc đường và rồi để cho họ chết vì nhiệt độ thấp. Những lúc khác thì cô lại bế một đứa trẻ. Khi một linh hồn tốt bụng nào đó giành lấy "đứa trẻ" từ tay cô, chúng sẽ bị đóng băng ngay tại chỗ. Những bố mẹ đi kiếm trẻ con mất tích đặc biệt dễ bị rơi vào cái thủ đoạn này. Vài truyền thuyết khác thì còn miêu tả Yuki-onna hung hăng hơn nữa. Trong những câu chuyện này, cô ta thường xâm nhập vào các ngôi nhà, thổi bay cánh cửa bằng một luồng gió mạnh để tàn sát những người trong nhà khi họ đang ngủ (một số truyền thuyết thì nói là cô ta cần phải được mời vào trong nhà trước đã).

Yuki-onna rốt cuộc ra sao thì luôn có sự thay đổi từ truyện này sang truyện khác. Thỉnh thoảng cô ấy cảm thấy thỏa mãn khi nhìn nạn nhân của mình chết. Đôi lúc thì cô ta lại trông giống ma cà rồng hơn, cô hút máu hoặc sinh khí của nạn nhân. Lâu lâu thì cô ta lại có kiểu cách giống như Succubus, mồi chài những người đàn ông dễ bị cám dỗ để hút sinh khí hoặc đóng băng họ bằng một nụ hôn hoặc bằng cách giao hợp.

Vì đại diện cho tuyết và mùa đông nên Yuki-onna cũng giống như chúng, cô cũng có một chiều hướng khác ôn hòa và nhẹ nhàng hơn. Thỉnh thoảng cô để cho những nạn nhân của mình đi vì nhiều lý do. Ví dụ như trong một truyền thuyết nổi tiếng về Yuki-onna, cô ta thả tự do cho một cậu bé vì độ tuổi và nhan sắc của cậu. Cô buộc cậu ta hứa không bao giờ được nói về cô nữa, nhưng một thời gian sau, cậu ta đã kể chuyện đó cho người vợ, và cô vợ đã tiết lộ thân phận mình chính là tuyết nữ. Cô mắng chửi hắn vì đã không giữ lời hứa nhưng cô lại tha cho hắn một lần nữa, lần này là vì những đứa con (nhưng nếu hắn ta dám ngược đãi con cái, cô ta sẽ trở lại và không còn sự nhân từ nữa. Nhưng thật may mắn, vì hắn ta là một ông bố biết yêu thương con mình). Ở một số phiên bản khác, cô ta chọn không giết hắn bởi vì hắn đã kể câu chuyện cho cô chứ không phải người khác, cô không xem đây như là việc thất hứa (nói đúng hơn thì bản thân Yuki-onna không phải là người cho nên không tính). Trong một truyền thuyết tương tự, Yuki-onna tan chảy mất khi người chồng phát hiện ra bản chất thật sự của cô. Tuy nhiên sau đó cô ấy đã đầu thai kiếp khác vẫn giống như vậy.

Phiên bản của Lafcadio Hearn

Xưa kia, có hai người tiều phu nọ là Minokichi và Mosaku. Minokichi còn trẻ và Mosaku thì đã rất già.

Một ngày mùa đông nọ, do bão tuyết nên họ không thể quay về nhà được. Họ tìm thấy một túp lều trên núi và quyết định ngủ ở đó. Đêm hôm ấy, Mosaku tỉnh giấc và phát hiện ra một cô gái xinh đẹp mặc đồ trắng. Cô ta thổi hơi vào lão già Mosaku và ông ta bị đóng băng đến chết.

Sau đó cô tiếp cận Minokichi để thổi hơi vào anh nhưng rồi lại nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc sau đó nói rằng: "Ta đã nghĩ rằng ta sẽ giết ngươi, giống như lão già kia vậy. Nhưng ta sẽ không làm như thế, vì ngươi còn trẻ và đẹp quá. Ngươi không được nói với bất kì ai về sự việc này. Nếu ngươi kể cho ai về ta, ta sẽ giết chết ngươi."

Vài năm sau, Minokichi gặp được một cô gái trẻ đẹp tên là Oyuki (Yuki = "tuyết") và kết hôn với cô gái ấy. Cô ta là một người vợ tốt. Minokichi và Oyuki có với nhau vài đứa con và sống hạnh phúc được nhiều năm. Nhưng kỳ lạ thay, cô ta không già đi.

Một đêm nọ, sau khi những đứa con đã ngủ hết, Minokichi nói với Oyuki: "Mỗi lần thấy em, anh lại nhớ đến một sự việc bí ẩn đã xảy ra với anh. Khi anh còn trẻ, anh đã gặp được một cô gái trẻ đẹp như em vậy. Anh không biết liệu đó có phải là mơ, và liệu cô gái ấy có phải là Yuki-onna hay không..."

Sau khi nghe xong câu chuyện, Oyuki đột nhiên đứng dậy và nói: "Người phụ nữ mà anh đã gặp chính là tôi! Tôi đã bảo với anh rằng là tôi sẽ giết anh nếu anh kể cho bất kì ai về sự việc đó cơ mà. Nhưng tôi không thể giết anh được vì những đứa con của chúng ta. Hãy chăm sóc cho chúng..." Sau đó cô ta tan chảy và biến mất. Không còn ai gặp lại được cô ta nữa.